El. C. xanthurus al igual que el resto de peces denominados peces mariposa presenta una espectacular librea lo que hace que resulte muy llamativo para cualquier aficionado al acuario marino.

Sin embargo es especialmente delicado en la fase de adaptación al acuario y no siempre la supera. Una vez adaptado su mantenimiento es sencillo y los peces resultan muy resistentes.

Para lograr la adaptación a la vida en cautividad es necesario que durante esta fase se mantenga en solitario en un acuario con refugios. La toma de alimento nos indicará si el animal va superando la fase. En caso de no alimentarse los animales irán perdiendo peso y defensas por lo que se harán vulnerables a cualquier agente patógeno.

En cuanto a su coloración y morfología destacar la banda negra que oculta sus ojos, su espléndido colorido en aletas dorsal, caudal y anal y la coloración del lomo que parece simular un tablero de ajedrez. Dependiendo de sus procedencia varía la coloración de las aletas que puede ir desde el amarillo al rojizo.

El C. xanthurus es fácil de confundir con otras especies del mismo género. Por ejemplo con el Chaetodon Martenssi que sería de similar aspecto pero presentando más claramente unas bandas negras en el lomo y una mancha en la frente menos precisa. También es fácil confundirlo con el C. madagascariensis o el C. paucifasciatus.